番外15

知道。

    这时候的陆筠在京城各家公子之中，格外没有存在感。

    他不常出现在公共场合，即便出现，也很少说话，顶着一张冷脸，不像梁霄那么风趣幽默，也没什么不得了的才名被传出来。

    明筝听得这话，心里有些不自在，“哪里瘦弱了？他力气很大的，只是看起来清瘦罢了。”身材虽还没有几年后那么健硕，但现在也是很结实的……

    张姑娘瞟了她一眼，“阿筝，你怎么知道他力气大？”

    明筝哽了一下。

    张姑娘没有继续纠结，顺势道：“上战场历练个几年，也许会不一样吧。我瞧别的人家，上战场前一般都要娶门媳妇，留个后才走，就是怕有什么意外回不来。不过这次战情紧急，多半来不及了，今日午后点兵，明儿一早就得启程，陆公子的婚事，就不知什么时候能说了。原本我表姑姑还有意，想把闺女说给他呢……这小子没福气，我那表妹，可是个出挑的大美女。”

    明筝蹙眉，拈了块点心塞入口中，心不在焉地吃了。

    他明日就出征。

    一走数年。

    带着一身伤回来，从那个寡言执拗的少年，成长为更孤绝冰冷的男人。

    明筝在屋中踱着步，她坐立不安。

    她想见见他。

    没法欺骗自己，她真的在意他。

    她好想他。

    此时的陆筠立在明家墙外。他踯躅着，该用什么法子能让她愿意见他一面，与他说说话？名不正言不顺，原本谋划着提亲，可战事来得太急，什么都没来得及准备。

    他觉得自己有责任，给她一个交代。

    她若愿意等，可以等到明年他班师回京……

    吱呀一声，不远处的角门被轻轻打开一条缝隙。

    陆筠震惊地望过去，见女孩也是满面错愕地朝他望过来。

    **

    一前一后穿过巷子，她在前，他在后，一言不发地转过几道弯。

    来到小巷口的柳树下，墙的那一边就是喧哗的闹市。

    她停下来，折了段柳条在手，半晌没说话。

    陆筠也沉默着，他很紧张，跟女孩子独处的经验太少，他一时不知该怎么应对。

    不知沉默了多久，天边晚霞染了微沉的青蓝，就要天黑了，她不能离家太久，胭脂在几十丈外焦急地等待着她。今天所行实在出格，若给人抓住把柄，又是一条万劫不复的罪证。

    可出奇的，她并不觉得害怕。

    “明天就走？”她百般纠结，缓缓开口，就这么开始了话题。

    “嗯。”他点头，“你听说了？”

    垂着眼，注视着姑娘裙摆，她的伤势不知恢复得怎么样了，留了疤痕了吧？还疼不疼？

    “保重……”好像话题就此就可终止了，明筝搜肠刮肚，却找不出更多的话题出来。

    陆筠也是这样想，好不容易见到了她，不能就这样干巴巴的发着呆浪费时间。“你等我。”他急切的说。

    明筝怔了下，旋即意会过来，他是要她等他回来……脸上一点点漫上红晕，心道习武的人都这样直接吗？什么甜言蜜语都没说，开口就要人许一辈子。

    她扭过身去，面对着树干半晌没言语。

    “明筝。”他喊她的名字，凑近一步，急切地说，“你等我回来，好不好？”

    明筝耳尖发烫，羞红了脸，垂下头，半晌发出轻轻一声。“嗯……”

    他没听清，又靠近一点，“行不行？”

    姑娘揪着柳条，小手白嫩似玉，他喉结滚了滚，大着胆子上前，握住她的指尖。将莹白的小手一点点包裹进掌心。

    姑娘挣了下，没挣开，红着脸由着他了。

    陆筠道：“你等我回来，我一定能回来。回京之日，就是提亲之时，你许定了我，明筝，不可反悔。”

    手被他用力攥住，力道大到有点发疼。她盯着那棵树，红透了脸道：“知道……知道了……”

    陆筠心跳的飞快，他甚至觉得这样还不满足，他想更靠近些，抱一抱她……

    可终究也只是想想，他怕吓到姑娘，环境也不合适。

    “你在外，保护好自己。”想到即将到来的分别，明筝心里酸酸的难受，“要平平安安的回来，不要一个人冒险，凡事要和陆老将军他们商量着来，不要受伤……”

    她说一句，陆筠就应一声“好”，他从不曾这样温柔的待过谁，对着她似乎就有无尽的耐心，想把她捧在手心里恣意的疼宠，一点也不忍违拗伤害。

    “我会写信来。”他说，“我会安排人给你送信的，你安心等我的消息……如果你愿意，回信给我的话，我会很高兴。”

    **

    夜深了，明筝躺在帐子里，翻来覆去的睡不着。

    她索性翻身而起，摸索着点了灯，找了纸笔出来。

    对着空白的纸张一时又不知该对他说点什么，她伏在案上，最终在纸上画了张脸。

    他的脸。

    容颜清俊，五官深邃，浓眉凤目高鼻薄唇，他的俊美竟然未被京城闺秀们发现……她心中暗暗觉着欣喜，像是拾到了一块不为人知的隐秘宝藏。

    他将是她的丈夫，她将是他的妻子。他们许定了今生，延续前世未尽的情缘。

    此时的陆筠也未有丝毫睡意。今日姑娘给了他一册誊抄的手稿，是她祖父私留的九州四海行军舆图，舆图他其实有不少，但这册又不一样，没处地势都做了密密麻麻的小字注释，绘图人实实在在走过许多地方，将当地的风土人情气候情况都解释得十分细致。

    手稿应当是她抄下来的，连注解也抄得很细。

    她的字很秀丽，像她这个人。

    脑海中浮现出姑娘的影子。

    那眉那眼那唇……处处是他喜欢的。

    他迫不及待的想要战争快些结束。

    他想快点达成心愿，娶她为妻，就不用再继续熬着相思，在一夜一夜的不眠中虚度。

    **

    战争到底是残酷的。

    初时她每隔几日就能接到他写来的信，后来变成五日一封、十日一封、甚至有时半个月也收不到。

    她开始频繁去佛前祷祝，为他祈福。

    京中受战事影响不大，遥远的烽火烧不到京城，贵人们依旧夜夜笙歌。

    五月迎来的梁贵妃的生辰大典。明太太等人受邀出席，明筝也接了旨，说是太后喜欢小辈在前热闹，喊她和几个世家的姑娘们一道进宫说话。

    明太太背地里跟明思海念叨，“虽是拿太后娘娘的旨意做托词，实则是梁贵妃跟圣上求来的恩典，她想替他侄儿相看相看，挑个合眼缘的姑娘给梁公子。”

    明思海蹙了蹙眉，“梁家……”虽也说不上不好，但他一向不怎么喜欢跟梁少轻往来，觉得那人钻营太过，不够踏实稳健。

    明太太轻叱，“您瞧不上梁家我知道，不过放眼朝堂，能给您瞧上的人家有几个？连皇上您都要当面直斥，不是我说您，老爷，您这个性子，要改改了……”

    明思海不言语了。明太太很了解他，他为人自傲，确实对人严苛了些。

    “你拿主意吧。”他叹了声，翻身睡到里侧。

    **

    次日宫宴前，明筝和几个姑娘一块儿被请进慈宁宫问话。

    太后穿着华贵的宫装，含笑坐在榻上。下首分别坐着中宫皇后和梁贵妃。屋里挤满了人，可一个个都敛起屏声，静的落针可闻。

    “你就是明思海大人家的三姑娘？”问话的是梁贵妃。

    太后和皇后已经分别嘉许了一番，给姑娘们都看了赏，梁贵妃一直饮茶沉默，这是她今日说的头一句话。

    一语毕，所有的目光都凝聚在明筝面上。

    梁贵妃要给侄儿选妻的小道消息早就传进各家，众人心中明了，多半这回进宫，是给明筝做陪衬。

    “是。”明筝紧张起来，小心翼翼应对着贵妃的问话。

    寻常寒暄了几句，梁贵妃并未多说什么，只是单独又给明筝看了赏，那意思不言而明。

    片刻，外头传报说皇上到了。

    众女忙行礼退出来。

    明筝候在外头廊下，垂眼望见明黄袍角一闪。皇帝跨进殿中，再也瞧不见御驾，众人才又站起身，被请去御花园的宴席上。

    “阿筝！”一把熟悉的声音喊住了她，侧过头看去，竟是乔姑娘，——如今该称声乔贵人了。

    盛妆打扮的乔贵人比从前还艳丽几分，只是那股灵动劲似乎少了，行止变得规矩起来，连笑也掩着嘴。

    “给乔贵人请安。”明筝行了礼，两人退到回廊上说话。

    “你在宫里可好啊？”

    “别提了。”乔贵人蹙了蹙眉，示意宫人去外头望风，压低声音道，“我自打进宫，除了侍寝那晚，就只见过皇上一回，宫里头梁贵妃一人独占恩宠，哪有我们这些小人物立足之地？听说，她看上了你，要让你当她侄媳妇儿？”

    明筝闻言也收了笑，“我原本不知今日是为什么来，直到适才在慈宁宫见了贵妃，才察觉到……”那些姑娘们瞧她的目光带着敌意，仿佛她占了什么便宜一般。

    “梁家不过是个伯爵府，架势倒像是给皇子们选妃似的，惊动了皇上不说，连太后皇后都要拉来给她作陪。”乔贵人显然憋了一肚子牢骚，在宫里头一向连句错话也不敢说，如今对着她最信任的明筝，不免大倒苦水。

    “小声些，娘娘。”明筝不得不提醒她，怕隔墙有耳。

    乔贵人哭丧着脸道：“难得见你一面，自打进了宫，就像坐牢一般，什么自由都没有……”

    明筝宽慰了她几句，话题又绕到了明筝的婚事上头，乔贵人道：“梁贵妃要是也觉得你不错，多半这婚事你跑不了了。也好，梁家正是得宠的时候，梁公子前途无量，最要紧是他那张脸，京都双玉之一，给你捡了个大便宜呢。”

    明筝有些苦恼，她和陆筠之间的事，她没对任何人说起过，他走了两个多月了，好久没写信来，她满心烦恼不知该跟谁倾诉。

    “我不会答应梁公子。”她犹豫着，把心事与乔贵人说了。

    “梁霄你都瞧不上？阿筝，你老实说，你是不是心里有人了？”

    明筝红着脸点点头，靠近她，低声说了陆筠的名字。

    “天哪。”乔贵人很是吃惊，她印象中的明筝得体周到，从来不会出格，她却在众人都不知情的情况下，跟陆筠私定终身了？

    “我心里好乱，好担心……”

    “等等，所以你决定要等陆筠，不答应梁家的婚事？可陆筠跟你没过明路，只是个口头承诺，他没上门提亲，这许诺就不作数的。万一梁贵妃求了圣旨赐婚，你能抗旨不成？”

    “我……所以我准备今晚就跟爹娘明说……爹他应当有法子……”

    “我不赞成，阿筝，陆筠去的是战场，回不回得来还两说。你为了他放弃这么好的婚事，甚至可能要得罪了梁贵妃，到底值不值得？”

    明筝叹了声，她已经打定了主意，不管得罪谁，她都不可能答应跟梁家结亲。她心里有陆筠，只有他，再也装不下任何人。